Hace aproximadamente un año una buena amiga mía se mudó a Sal, una de las diez islas volcánicas frente a la costa de África que compone el archipiélago de Cabo Verde.

Me dijo que allí nunca había invierno, de modo que febrero me pareció un buen mes para visitarla. Y eso fue todo lo que me documenté antes de viajar.
Oí que alguien mostraba interés por Cabo Verde como destino de vacaciones y por eso he colgado unos consejos, fotos y bocetos en este blog.

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Moneda

El escudo Caboverdiano : 100 CVE = aprox 1€

En lugares turísticos se puede pagar con euros (a veces solo se aceptan billetes y se da la vuelta en escudos) pero si vas a ir a sitios más rurales es recomendable comprar escudos de antemano en uno de los numerosos bancos o cajeros automáticos que hay en las cuidades.

Lengua

A no ser que hables creole (poco probable) te ayudará mucho si hablas portugués (yo no lo hablo pero mi español fue útil). Se habla francés en muchos lugares. 

Vuelos

Volé desde Sevilla a Las Palmas de Gran Canaria (con Ryanair) y luego hasta Sal (con Binter). Hay vuelos directos desde Lisboa hasta varias islas de Cabo Verde.

Visa

Una visa para una estancia de un mes cuesta 25€ y puedes conseguirla cuando llegues a cualquier aeropuerto de Cabo Verde al presentar tu pasaporte.

Impuesto turístico en alojamiento

Hay un impuesto de 2€ por noche para extranjeros que se quedan en Cabo Verde lo cual se añade al precio anunciado de habitaciones 

Temporada de lluvias

Septiembre y octubre.

Santa María, Isla de Sal

La ciudad de Santa María está a media hora en coche desde el pequeñito aeropuerto de Sal; el viaje cuesta 12€ / 1200 CVE en taxi o, si andas ligero puedes salir a la carretera principal fuera del edificio de la terminal y parar un colectivo (furgoneta compartida), gastar sólo 1€ / 100CVE y viajar como un lugareño.

Prácticamente el primer lugar al que mi amiga me llevó fue el bar natural  Cape Fruit…woohoo!

Batidos y zumos super deliciosos, fruta fresca y yogur casero, crepes, tortillas, tostadas,  pasteles, café rico…todo servido con una sonrisa en un entorno encantador, relajado y acogedor. Siempre estan liados….

Huelga decir que yo desayunaba allí todos los días de mi estancia en Santa María (aparte del miércoles que cierran)…y finalmente inmortalizé mi batido favorito en rotulador y acuarela (arriba). Es de plátano, fresa y coco mezclado con agua, por cierto, el batido no el boceto.

Después de eso me enfrenté al crépe con fruta fresca y miel (arriba)…ciertamente se abre el apetito al contemplar la comida durante una hora y pico antes de meterte de lleno en ella!

Aquí está el equipo dulce y encatantador de Cape Fruit; muchísimas gracias a ellos por los desayunos, por dar la bienvenida a mis bocetos con tanto entusiasmo y por colgarlos en su página de facebook, y también por regalarme una taza de Cape Fruit la que es ahora parte de mi rutina diaria del desayuno en casa.

A continuación llegamos a la playa y es bastante larga, con arena blanca y fina. El mar, aunque un poco frío al entrar, estaba tranquilo y resultaba muy refrescante.

Había bastante viento todos los días que estuve  en Santa María, que es conocido como centro de wind y kite surf. También puedes bucear si es tu rollo.

Hay algunos grandes complejos hoteleros más adelante y han creado problemas con el suministro de agua. Sal es fundamentalmente una isla desierta, sin agua natural y las plantas desalinizadoras están luchando para satisfacer la demanda.

El muelle de aquí arriba se convierte en mercado de pescado cuando se traen las capturas diarias; mi boceto tiene un elemento 3D porque al soplar el viento hizo que la arena se quedara pegada en a la pintura aún húmeda.

En general, lejos de los establecimientos elegantes turistícos al lado de la playa  Santa María tiene un aire desolado, con mucha construcción media terminada, muchos edificios abandonados, bastante basura y muy poca vegetación …

¡… pero no hay mosquitos!

Y no es sin su encanto.

Catchupa es el plato nacional de Cabo Verde; una mezcla deliciosa lentamente estofada de frijoles, verduras y pescado o carne.

Se me ofrecieron sexo y marihuana en distintas ocasiones, que yo decliné cortésmente, ¡pero era bueno saber que estaban disponibles!

¡El restaurante Kossivi hace muy buen sushi!

También disfruté unas partidas de póker con mi amiga y sus compañeros, aunque no gané nada más que un par de manos. Apostar es ilegal en Sal aunque acaban de abrir un casino, pero me han dicho que las mesas de póker son una estafa a 25€ por mano.

Mindelo, Isla de Sao Vicente

Decidí buscar más música y cultura, así que reservé un vuelo de Binter desde Sal hasta Sao Vicente (40€ por trayecto, 40 minutos aprox.).

Un taxi desde el aeropuerto de Sao Vicente, que lleva el nombre de la célebre Caboverdiana cantante Cesária Évora, a la ciudad portuaria de Mindelo tarda 20 minutos y cuesta 1000 CVE / 10€. No hay autobús o servicio colectivo por lo que podía percibir.

Saqué la foto de arriba desde la azotea de mi hotel (izquierda); barato y algo polvoriento, sus principales atracciones eran la buena vista y su ubicación, 5 minutos a pie del puerto y del centro de la ciudad.

Fui en busca de alimento y agua tan pronto como llegué a Mindelo y me enteré de que iba a haber un concierto gratuito en la plaza de la ciudad esa misma noche.

Dado que soy inglesa, llegué demasiado temprano, pude escuchar la prueba de sonido y ver la plaza llenarse poco a poco con una muchedumbre muy amable mientras estuve sentada en el escalón de una tienda cerrada bajo la luz de la luna llena. No tengo ni idea de quiénes tocaron, pero eran excelentes y le eché el ojo al bailarín Mandingo; un hombre vestido con una falda de hojas, agarrando un palo largo y con peinado de mohicano que bailaba con ritmo hipnótico entre la multitud, parando para fotos a cambio de monedas. 

Al día siguiente hice un boceto (arriba) y se acercó una mujer de París que se detuvo para charlar un ratito. Yo no la podía ayudar con las direcciones de la parada de autobús que ella buscaba y ella me aseguró que la playa de la ciudad de Mindelo era agradable y que la excursión de senderismo que yo planeaba en otra isla era fácil … ¡ambos falsos!

Deambulé hasta mi habitación para descansar…pero en seguida oí tambores… la clase de percusión que requiere ser investigada. Bajé a la recepción y les pregunté “¿Qué es ese ruido?” “Ah, eso es el Mandingo…” fue la respuesta. Así, al no tener ni idea de lo que significaba, salí y guiada por el sonido anduve hacia la parte alta de la ciudad…

Cuando llegué hubo un grupo pequeño que se reunía alrededor de los tamborileros y bailarines y se marcharon calle abajo…

….más y más gente se unía a la multitud todo el tiempo, la gente arrojaba dinero desde balcones, el ritmo y el ambiente festivo eran absolutamente energizantes y contagiosos, yo no pude menos de sonreírme de oreja a oreja.

Este tipo me ofreció un poco de la cerveza que bebía de ese cuerno que sostiene y me dijo que él y sus compis fueron cubiertos en carbón de leña para hacerlos más oscuros, me parecia más bien el aceite de motor y terminé untada con bastante… ¡podría haber sido una de esas situaciones perdidas con la traducción!

La procesión a la que me incorporé era sólo un ensayo para el carnaval, que se celebró el 28 de febrero, el día en que yo debí salir de Cabo Verde…

Me encantó Mindelo: la yuxtaposición musical de influencias africanas y  portuguesas…

…. el contraste entre los edificios coloniales bien conservados 

y los deliciosamente ruinosos….

.. .y los toques modernos estrafalarios y reciclados…

…y también el náutico.

El año que viene me gustaría estar en Mindelo para el carnaval, pero preferería quedarme en alojamientos más confortbles como la Casa Branca, algo pituco y justo al lado del lugar polvoriento y apagado en que me alojé; fue recomendado por una pareja inglesa que la conocí en el ferry. Sirven un buen desayuno (incluido en el precio de la habitación) y cenas sabrosas de estilo tapas.

También comí bien en La Pérgola, donde ofrecen buenos platos vegetarianos y en el Café Royal, aunque yo evitaría Casa Café Mindelo porque es algo turístico, caro y antipático… tal vez tuvieran un mal día.

De la isla de Sao Vicente a la isla de Santo Antao por transbordador

Había oído que la isla de Santo Antao fue hermosa y que el Valle de Paúl en particular fue espectacularmente exuberante y un buen sitio para hacer senderismo así que planeé un viaje de un día.

Pasé por la oficina en Mindelo de Nobai, un agencia de trekking, para tranquilizarme de que sería fácil caminar por la ruta que quería sin guía y dentro de mi límite de dos horas. La agradable mujer francesa me aseguró que sí (¡mentiras!) me dio un mapa y consejos de transporte desde el puerto hasta el punto de inicio de mi caminata.

Hay dos compañías de transbordadores que dirigen servicios del puerto de Mindelo a Puerto Novo en la isla de Santo Antao.

Los ferry salen a las 07:00 y 08:00 y vuelven a las 16:00 y 17:00, el viaje dura una hora y cuesta 800CVE / 8€.

Compré mi billete en la oficina  del puerto y al día siguiente, Día de San Valentín, desayuné temprano para que llegara al puerto a las 7:30 con tiempo para embarcarme en la travesía de 08:00.

Los barcos son muy puntuales y se ofrecen bolsas de mareo por si acaso. Había tomado una pastilla de Dramamina y el mar estaba tranquilo por tanto el único drama era la vista de peces voladores que saltaban en la espuma de la proa.

Se quedan aerotransportados una eternidad, brillan el azul iridiscente en la luz del sol y realmente agitan sus aletas como alas. ¡No intenté fotografiarlos!

Porto Novo, Isla de Santo Antao

Había una gran aglomeración frente a la salida de la terminal del transbordador en Porto Novo, se ofrecían transporte en forma de taxis privados y colectivos compartidos, quesos artesanales, frutas y verduras. Para evitar turbación es útil tener claro exactamente dónde quieres ir, cómo quieres viajar y cuánto esperas pagar antes de enfrentarte a la multitud.
La terminal de transbordador de Porto Novo también cuenta con un café con excelente tarta y café y un cajero automático.

Por cierto, una de las travesías de ferry que hice fue bastante áspera y había varias personas (principalmente niños) vomitando en las bolsas ya mencionadas.

De Porto Novo al cráter Cova de Paúl 

Según los consejos de la guía de Nobai contraté un taxi privado para llevarme por el camino largo y abrupto al extinto cráter volcánico de Cova de Paúl desde donde planeaba descender por el valle de Paúl a pie.

Costó 2000 CVE / 20€ que parece tan elevado como el camino pero no es una ruta popular y el conductor no tiene absolutamente ninguna posibilidad de conseguir una tarifa de vuelta.

Arriba, Porto Novo apenas visible en la costa y la isla de Sao Vicente en el fondo…

….adelante y arriba…

…hasta llegar al cráter volcánico en la parte superior, lo que es ahora tierra agrícola.

Antes de dejarme el taxista me señaló la ruta correcta “Has de bajar por allí, a la vuelta de la esquina, luego tendrás que subir de nuevo para  atravesar el desfiladero por allí y llegar hasta el valle de Paúl” me dijo en portugués. ‘Vale’, le dije, sintiéndome nerviosa, “es fácil, ¿verdad?” “Sí, fácil, sólo tienes que seguir el camino”, respondió.

Así que partí a la vuelta de la esquina…

pero aunque pude ver a gente subiendo por la roca en el camino aterrazado no pude averiguar cómo seguirla así que empecé a juguetear con mi mapa ineficazmente hasta que algunos agricultores me gritaron direcciones que no entendí con señales de mano que sí….

…y yo estaba de nuevo en la vía correcta.

El Valle de Paúl desde arriba

Y ésta era la impresionante vista del Valle de Paúl que me saludó en cuanto salí del desfiladero. Me enamoré…

….y comenzé a andar cuesta abajo por el precioso camino sinuoso con las nalgas y rodillas apretadas, los tobillos torcidos, y los pies resbalando,  repitiéndome el mantra ‘no te rompas nada’ bajo el aliento.

Los niveles de cultivo y población aumentaban gradualmente al bajar y la temperatura subía.

Me detuve al lado del camino para comprar café molido de granos cultivados en el valle a algunas mujeres antes de llegar a un tipo de aldea.

Ya, después de más de dos horas caminando, mis piernas y pies se quejaban fuertemente, pero sólo había llegado a mitad de camino a mi destino de Vila das Pombas, un pueblo en la costa, donde sabía que podría conseguir transporte de regreso al puerto… así que tuve que seguir caminando… hasta que vi un colectivo y con gratitud lo paré. 

“¿Me puedes llevar a Pombas por favor? Necesito hacer mi camino hasta el ferry.’ ‘Seguro’, dijo el conductor en Inglés excelente, ‘de Pombas voy a Ponta do Sol para recoger a alguna gente que necesita estar en el Porto Novo para la travesía de las 16:00, ¿quieres ir conmigo?’ “¡Sí, por favor!”. No hay nada como una desviación no planificada para reanimarse.

Mientras viajamos a bastante velocidad hasta la costa en la furgoneta yo sabía que no había visto lo suficiente del Valle de Paúl…

Ponta do Sol

El conductor del colectivo  me dejó en el pequeño y animado puerto pesquero que se dobla como un mercado de pescado

y serpenteé calle arriba en busca de agua potable antes de ser recogida otra vez.

A continuación hicimos un recorrido por el pueblo recogiendo a las personas de sus casas antes de salir a los 45 minutos de viaje de regreso a Porto Novo. El viaje entero me costó 500 CVE / 5€.

Habiendo regresado a Mindelo en el ferry, me pasé el día siguiente cojeando sobre las dolorosas caderas y rodillas y cambiando mis planes de viaje para que yo pudiera volver a Santo Antão y explorar más del valle de Paúl.

El valle de Paúl desde el medio

Reservé una habitación en el hostal Chez Hujo en la zona  Boca de Figueiral del valle y organizaron un colectivo a recogerme desde Porto Novo que cuestan 350 CVE / 3,50€.

Mi habitación, en la parte de atrás del hostal, tenía una vista impresionante y costó 3500CVE / 35€ la noche, incluyendo un desayuno enorme, la mitad de lo cual guardaba para el almuerzo.

Chez Hujo ofrece también una cena enorme y sabrosa (pollo, cerdo o pescado con ensalada, arroz y patatas) a 800 CVE / 8€, lo cual es genial dado que el restaurante más cercano está a una media hora de caminata. Hay también un bar sencillo en la planta baja que se abre por las noches.

Me dieron una bienvenida muy cálida y en cuanto se me registró me puse a dibujar la vista desde la parte delantera del hostal, a la izquierda y abajo.

Al día siguiente me subí por el camino durante una hora a la plantación bio O Curral y dibujé la impresionante vista desde el lado abierto de su restaurante (derecha) mientras disfrutaba de un plato de frutas frescas y yogur casero.

El lugar se llenó de senderistas a la hora del almuerzo que con entusiasmo se metieron en tazones de catchupa acompañados de botellas de cerveza.

Este siguiente boceto del Font Café (arriba), que estaba a la vuelta de la esquina del hostal, me llevó unas cuantas sesiones durante un par de días para terminarlo. Debo decir que sentándote en una pared al lado de un camino durante horas es una gran manera de conocer a gente. Y la gente del Valle de Paúl es encantadora. Finalmente la anciana que vive en la choza de primer plano se acercó y me saludó. Le mostré el dibujo, “Bonito”, me dijo, “ya sientate bien en esa pared, para que no te caigas en el río”.

El Font Café (abajo) en el día de lavado, las ropas lavadas tendidas encima de las rocas para secarse. 

Una vez que los propietarios de Chez Hujo, Hudson (Caboverdiano) y Joel (Francés) descubrieron que yo era artista, me pidieron pintar el hostal (derecha y abajo).

Contra mi naturaleza introvertida acepté una invitación para cenar con algunos alemanes en el hostal una noche… resultaron ser meteorólogos majos, quienes habían llegado a Mindelo en un barco de investigación científica desde Montevideo y habían venido a Paúl para hacer un poco de senderismo antes de regresar a Alemania. Después de la cena todos nos dispersamos, yo estaba en mi habitación cuando escuché tambores en el valle y como yo estaba mirando afuera de mi ventana en la profunda oscuridad preguntándome: “¿salgo y sigo el ruido?” vi a algunos de los alemanes en el patio abajo preguntándose lo mismo. Por lo tanto, una pequeña pero alegre banda de nosotros caminamos hacia el siguiente pueblo bajo un cielo super estrellado para ver los tamborileros y sentir de cerca el ritmo en nuestros huesos. Después de media hora o así se habían arreglado las luces y el sistema de sonido en un camioneta y llegaron algunas chicas vestidas de trajes de carnaval y la procesión se puso en marcha cuesta abajo. La acompañamos al igual que una muchadumbre creciente a lo largo del camino….increíble y totalmente inesperada!

Mi último boceto fue de la granja de cerdos (derecha y abajo).

El dibujo tardó un par de sesiones para terminarse, sentada en un muro en el borde de una gran caída que me hizo sentir mareada cuando miré hacia abajo.

Me encontré muy emocionada durante mis paseos por el valle. No sólo es la belleza de la naturaleza intemporal e impresionante, sino los elementos hechos por el hombre – chozas de piedra con techos de paja, las laderas terraplenadas y cuidadosamente cultivadas por todas partes, incluyendo los lechos de los ríos – son verdaderas obras de arte.

Me sentí más inspirada para dibujar en el Valle de Paúl de lo que he estado en mucho tiempo, realmente no quise irme, y me encantaría volver y quedarme un rato más largo para dibujar y hacer senderismo.

Nunca se sabe, puede que aprenda algúnas palabras de criollo….